Бразильский нападающий РОНАЛДО по прозвищу Феномен стал 8-м футболистом в истории "Золотого мяча", удостоенным этого почётнейшего приза во 2-й раз. И первым, выступающим за сборную страны не из Старого Света. Другой особенностью является тот факт, что вторичное признание Роналдо получилось лишь через 5 лет после первого триумфа. У прежних неоднократных лауреатов опроса еженедельника "France football" столь долгого перерыва между победами в плебисците не бывало. Из хронологии достижений Роналдо видно, что из его карьеры выпали два года - 2000-й и 2001-й. Причиной этому - тяжелейшие травмы, из-за которых выдающийся мастер в совокупности пребывал вне игры более двух лет. Многие уже считали его потерянным для футбола. Тем величественнее заслуга Феномена, сумевшего преодолеть все обрушившиеся на него невзгоды, и не просто вернуться на зелёный газон, а убедительно продемонстрировать, что он по-прежнему остаётся в когорте лучших футболистов планеты.
Будущий кудесник кожаного мяча появился на свет Роналдо Луис Назарио да Лима 22 сентября 1976 года в одном из пригородов Рио-де-Жанейро в семье Нелио Назариу де Лима, скромного служащего телефонной компании "Telerj", и Сони душ Сантуш Бараты. Он был их третьим ребёнком (родители новорожденного к тому времени уже воспитывали сына Нелиньо и дочь Иону), и первое из двух имён (Роналдо Луис) получил в честь доктора Роналдо Валенте, принимавшего роды у его матери. Феноменом нашего героя стали звать значительно позже, а поначалу родные называли его Дададо. Рассказывают, что малолетние брат и сестра не могли чётко выговорить имя Роналдо, и произносили нечто похожее на Да-да-до. Этот вариант и закрепился в семейном обиходе. Обучение азам игры № 1 Роналдо, как и подавляющее большинство юных бразильцев, проходил, гоняя мяч на дворовых площадках. Он не был приобщён к так называемому организованному футболу вплоть до 1988 года, но с малолетства следил за футбольной жизнью, болел за "Фламенго" и, естественно, за сборную своей страны. Кумиром для Дададо был блиставший в обеих его любимых командах Зико, которому однако так и не удалось праздновать победу на мировом первенстве, о чём Роналдо сожалеет до сих пор: "Чемпионат мира - настоящая проверка для любого бразильского футболиста. Если ты его выиграешь, то навсегда останешься в истории нашей страны. Если же нет, то можешь выиграть все остальные титулы в мире, но в Бразилии тебя будут помнить только в связи с поражением на мировом форуме. Именно так случилось с Зико, который был моим идолом. Я помню чемпионат мира в Испании 1982 года. Мне было тогда всего 5 лет, но я смотрел все игры по телевизору. И плакал, когда Паоло Росси вколотил Бразилии 3 мяч и оставил её за бортом турнира. У нас тогда была лучшая в мире команда, да и в Мексике 4 года спустя мы во главе с Зико снова были лучшими, но в четверть финале по пенальти проиграли Франции. А боготворимый мною Зико не реализовал одиннадцатиметровый, и я снова плакал. Такую же горечь впоследствии испытал только тогда, когда погиб Айртон Сенна". Первым клубом Роналдо был зальный "Валкейре", в который он попал в 1988 года. Бытует мнение, что для шлифовки техники детям полезно играть маленьким мячом на площадке небольших размеров. Во-первых, мяч практически всё время находится на земле, во-вторых, постоянно нужно следить за тем, чтобы он не уходил за боковую. Благодаря этому развивается контроль мяча ногами. Следующим этапом в карьере Дададо был более уважаемый в футбольном мире "Сошиал Рамос", куда он попал через год. Вместе с тем Роналдо почувствовал, что уже созрёл и для большого футбола. Набравшись смелости, в 13 лет отправился во "Фламенго", но там он получил от ворот поворот. Позже появилась легенда, что клуб не пожелал ежемесячно тратить по 5 долларов на оплату проездного билета будущему вундеркинду. И Роналдо пришлось направить свои стопы в близлежащий "Сан Кристовау". В 13 лет он ещё совмещал мини-футбол (в "Сошиал Рамос") с большим ("Сан Кристовау"), причём с одинаковым успехом, снискав лавры лучшего бомбардира в обоих турнирах. Но с 1990 года Дададо полностью переключился на классический вариант игры. Его снайперское достижения в любительском "Сан Кристовау" не прошли мимо внимательных глаз дуэта селекционеров Рейналдо Питты и Алехандре Мартинша. Они рекомендовали юное дарование в юношескую сборную Бразилии, а впоследствии оформили первый профессиональный контракт Роналдо ( с "Крузейро" из Белу-Оризонти) стоимостью в 50 тысяч долларов. По воспоминаниям мамы, когда его взяли в "Крузейро", он собрал всю семью и серьёзно объявил: "С сегодняшнего дня я - профессиональный футболист, и моё имя - Роналдо. Пожалуйста, забудьте Дададо. Его больше не существует".
Первый матч на высшем уровне Роналдо сыграл незадолго до своего 17-летия - 7 сентября 1993 года. На адаптацию ему вообще не потребовалось времени: в 18 матчах, сыгранных за два с небольшим месяца в рамках чемпионата Бразилии и Суперкубка Южной Америки, он забил 20 мячей. Как следствие - признание его таланта: в декабре 93-го он получил вызов на сбор в национальную команду. А дебют в сборной состоялся 23 марта 1994 года в товарищеском матче с Аргентиной (0:2). На 80-й минуте он заменил Бебето. Первый же гол в футболке главной команды страны Роналдо забил в своей следующей игре - 3 мая с Исландией (3:0). 17-летний парень открыл в том поединке счёт, затем заработал пенальти и, наконец, организовал третье взятие ворот - Виола добил мяч в сетку после удара Роналдо. Наставник сборной Карлос Алберто Паррейра включил его в выездной состав на чемпионат мира в США, где бразильцы четвёртый раз стали сильнейшими в мире, однако Роналдо весь турнир провёл на скамейке запасных. Тем не менее, молва о самородке уже разнеслась по всему свету, и по окончании мирового первенства 17-летний вундеркинд отправился в Европу. Лучшей рекомендацией ему служили статические показатели: в 45 официальных матчах за "Крузейро" он забил 41 мяч.
На Роналдо положил глаз эйндховенский ПСВ, который заплатил за форварда 6 миллионов долларов. Впрочем, спустя год трансфертная цена бразильского нападающего резко возросла. Дебютный сезон в Старом Свете выдался для него чрезвычайно удачным: 18-летним Роналдо с 30 голами стал лучшим бомбардиром чемпионата Голландии. А в следующем его подстерегали первые неприятности, связанные со здоровьем. 5 декабря 1995 года он получил травму колена и вернулся на поле только в конце апреля 96-го. Но о недюжинном потенциале Роналдо свидетельствовали "сухие" цифры: 19 голов в 21 матче за клуб во всех соревнованиях сезона -95/96. Поэтому случившийся в карьере 19-летнего игрока 5-месячный простой не отпугнул "Барселону", пожелавшую иметь Роналдо в своих рядах. Тем более что он подтвердил своё реноме на Олимпиаде-96 в Атланте, став одним из лучших футболистов турнира. Правда, бразильцы довольствовались бронзой, неожиданно уступив в полуфинале Нигерии - 3:4. Кстати, отвечая после триумфа на чемпионате мира в Японии и Южной Корее на вопросы журналистов, Роналдо заявил, что далее в его планы входит победа с Бразилией на Олимпиаде-2004 в Афинах. Но вернёмся в 1996 год, когда "Барса" не поскупилась и отдала за Роналдо 20 миллионов долларов.
Вместе со славой к Роналдо, часто забивавшему и по этому поводу столь же часто улыбавшемуся во весь телеэкран, приклеилась ещё одна кличка - Зубастик. В "Барсе" же у него постоянно рот был открыт до ушей. Сезон - 1996/97, безусловно, останется пока самым ярким в биографии Зубастика. Достаточно сказать, что за клуб он забил 47 голов в 49 играх, за сборную - 15 голов в 17 матчах. Поэтому неудивительно, что ФИФА в 96-м провозгласила его лучшим футболистов мира. А в 1997 году Роналдо собрал всё золото плане, первенствовал во всех существующих номинациях: еженедельника "France football", ФИФА, журналов "World Soccer", "Onze Sportivo" (ежегодно определяет лучшего молодого футболиста Европы), "Золотая бутса". Именно в ту пору он и заслужил прозвище Феномен. "Барса", с которой он завоевал Суперкубок и Кубок Испании, Кубок кубков, не могла на него нарадоваться. Однако после возвращения Роналдо с победного для Бразилии COPA AMERICA'97 президент каталонского клуба Хосе Луиса Нуньеса поджидал неприятный сюрприз. Форвард, слава которого возросла до небес, пожелал значительного увеличения жалованья. Пока в Барселоне размышляли, к Роналдо с фантастическим предложением обратился хозяин итальянского "Интера" Массимо Моратти, что и предрешило уход Зубастика из "Барсы". Приведём для справки размер годовой зарплаты Роналдо в клубах, за которые он выступал: "Крузейро" - 60 тысяч долларов, ПСВ - 1 миллион, "Барселона" - 1,5 миллиона, "Интер" - 5,2 миллиона долларов. Как говориться, почувствуйте разницу. Если с Феноменом итальянцы договорились быстро, то с руководством "Барсы" общего языка они так и не нашли, и сделку пришлось утрясать при посредничестве ФИФА. Специальная комиссия рассмотрела спор и постановила, что "Интер" должен выплатить 30 миллионов долларов. 5 лет назад это был трансфертный мировой рекорд.
Первый сезон в миланской команде оказался не менее хорош, нежели предыдущий. Зубастик настрелял 25 голов в серии "А", установив новое снайперское достижение для дебютантов элитного итальянского дивизиона. Однако в списке бомбардиров он остался на второй позиции, уступив Бирхоффу, наколотившему 27 мячей. На евроарене коллекцию наград Роналдо пополнил выигрыш Кубка УЕФА, а венчал тот сезон чемпионат мира во Франции, на который бразильцы, как обычно, прибыли в ранге фаворитов. Они уверенно дошли до финала, но накануне решающего матча с хозяевами соревнования лидера бразильской сборной внезапно одолел таинственный недуг. Нервный срыв, приключившийся с Роналдо в ночь перед игрой, выбил из колеи не только его, но и всю команду. Ещё за час до начала главного поединка четырёхлетия в стане бразильской сборной не знали, сможет ли Феномен выйти на поле. В конце концов он появился, но выглядел бледной тенью самого себя, и в итоге деморализованная команда уступила - 0:3. А нынешнем летом Роналдо вспомнил: "После злополучного финала во Франции мы собрались с Кафу, Роберто Карлосом, Ривалдо и другими и сказали себе, что через четыре года обязаны победить. "И мы сдержали слово". В сезоне - 98/99 Зубастика начинают периодически беспокоить боли в колене. Осенью он пропустил один месяц, весной - ещё два. "Интер" лихорадило, в команде сменились 4 (!) тренера, но всё без толку, и команда финишировала лишь восьмой. Однако Роналдо, когда играл, исправно выполнял свою бомбардирскую норму, забив 14 мячей в 19 матчах серии "А". К лету 99-го Роналдо восстановился и блестяще выступил на COPA AMERICA'99, завоевав второй титул чемпиона континента, а заодно и звание лучшего бомбардира турнира.
Осенью 1999 года Зубастик продолжает играть, но правое колено опять начинает постоянно побаливать, и 21 ноября в матче чемпионата Италии с "Лечче" произошло неизбежное. Диагноз - частичный разрыв правого коленного сухожилия. Лечение продлилось 143 дня, и 12 апреля 2000 года Роналдо вернулся на поле, чтобы помочь своей команде в финальном матче Кубка Италии против "Лацио". Он вышел на замену во втором тайме, однако не сыграл и 5 минут. Форвард на скорости приближался к штрафной соперников, в фирменном стиле "танцуя" над мячом перед Михайловичем. Однако до контакта с защитником дело так и не дошло. Исполняя очередное па, Роналдо столь неудачно поставил правую ногу, что через мгновение с криком рухнул на газон как подкошенный. Произошло страшное - связка не выдержала и разорвалась полностью. Мнение врачей в отношение возвращения Феномена в футбол разделились, но большого оптимизма они не выказывали. Одни расценивали его шансы как 50 на 50, другие утверждали, что для активного спорта он потерян. Бразильский физиотерапевт Нилтон Петроне, который консультирует и лечит Роналдо ещё со времён выступлений за ПСВ, утверждал, что именно особенность техники футболиста (неожиданная, рывкообразная смена ритма и направления движения) и явилась в значительной мере причиной его последней тяжёлой травмы. На его взгляд, Роналдо в какой-то мере стал жертвой собственной технической изощрённости. Как бы то ни было, но за колено Феномена, которое пришлось оперировать дважды, взялись лучшие мировые эскулапы в этой области. Серия операций и курс лечения растянулась почти на полтора года. Нужно отдать должное не только специалистам, но и самому Роналдо, который не пал духом. Французский профессор Жерар Сайян восхищался его невероятно сильным характером, говоря, что мало кому из спортсменов удалось сделать то, чего добился Роналдо. Феномен, проливая пот и сжав зубы, медленно, но терпеливо обретал былую физическую форму после того, как разорванной сухожилие было полностью восстановлено (при сшивании связки хирург использовал ткань из бедра футболиста). В этот тяжёлый период жизни Зубастика морально поддерживали жена и сын. Так уж вышло, что во время вынужденного простоя Роналдо обзавёлся семьёй. В канун Рождества 1999 года он женился на своей соотечественнице Милене Домингес, также профессиональной футболистке, а 6 апреля следующего года у них родился сын - Рональд. Вдобавок Феномен, много общающийся с болельщиками через Интернет и е-mail, ощущал потрясающую моральную поддержку огромного числа совсем незнакомых ему людей, что вдохновляло футболиста. Журналистам же Роналдо твердил, что вера не покидает его, и что он ещё обязательно напомнит о себе в большом футболе. Теперь ясно, что эти слова не были пустым звуком. На зелёный прямоугольник он вернулся лишь осенью прошлого года, но забивать стал не сразу: в общей сложности более двух лет не радовал болельщиков голами. Минувший сезон Феномен провёл в щадящем режиме, постепенно увеличивая нагрузки, а первые 3 месяца этого года опять посвятил лечению. Вся подготовка была подчинена одной глобальной цели - постараться во всеоружии подойти к чемпионату мира в Японии и Южной Корее.
Первый матч в этом золотом для себя году Роналдо сыграл не за клуб, а за национальную команду, в футболку которой не облачался два с половиной года - 9.10.1999. Его появление в стартовом составе в товарищеском матче с югославами, состоявшемся 27 марта, было сродни сенсации, ведь перед тем он в течение трёх месяцев вообще не сыграл ни одной минуты. Тем самым Луис Фелипе Сколари однозначно дал понять: он верит в Роналдо и надеется, что Феномен, как и прежде, будет ключевой фигурой в команде. Несомненно, тренерское доверие ободрило Зубастика, и он взялся за дело с ещё большим старанием. О том, что всё идёт путём, свидетельствовала игра Роналдо в заключительных 4 матчах итальянского первенства, в которых он забил 4 мяча и дал голевой пас. По завершении чемпионата серии "А" до старта мундиаля оставалось четыре недели. Час "икс" наступил 3 июня, когда Зубастик в стартовом для бразильцев матче с Турцией в начале второго тайма ударом с линии вратарской восстановил равновесие. Далее уровень игры Феномена с каждым матчем возрастал, и к финишу турнира достиг пика. Рассказывают, что когда бразильцы стали чемпионами в 5-й раз, тренер их соперников по финалу Руди Феллер, поздравляя Роналдо, сказал, что он играет в неземной футбол. Феномен действительно сыграл ведущёю роль в достижении общей победы. В 7 матчах Роналдо забил 8 голов, став лучшим бомбардирам, и доказал, что является исключительным игроком, способным взорвать оборону соперника молниеносным ускорением, сопровождающимся чуть ли не идеальным контролем над мячом. При этом он не считает себя индивидуалистом: "Игровые обязанности форварда таковы, что он иногда просто обязан брать инициативу на себя, чтобы попытаться решить судьбу матча". А это Роналдо под силу, потому что он одинаково хорошо умеет обыграть соперника как на скорости, так и в статичной ситуации, когда мяч неподвижен, а самого окружают соперники. Этому он научился, играя в мини-футбол на "пятачках". На вопрос, что он испытал после финального свистка на ЧМ-2002, Роналдо ответил: "Это фантастическое чувство". После нескольких лет мучений и переживаний мне удалось одним махом расквитаться с судьбой. Забить решающий гол в полуфинале и два в финале - о чём ещё можно мечтать! Для меня каждый гол, который я забиваю сегодня, да просто каждый выход на поле - уже огромная победа. Кошмару пришёл конец. Я опять родился для футбола".
А в конце августа Роналдо опять сменил клуб, перебравшись в мадридский "Реал". И хотя "Интер" многое для него сделал за эти годы, поддержав на плаву, Феномена понять можно. Что ни говорите, а миланский период его жизни вызывает не самые приятные воспоминания. Поэтому объяснимо стремление Зубастика вернуться в некогда удачливую для него Испанию. Но не в "Барселону", а в мадридский "Реал".
Во второй половине "золотого" года Роналдо не столь часто, как хотелось бы поклонникам его таланта, радует их своей игрой. Причина редкого появления на поле - ставшие хроническими травмы. Но когда врачи позволяют Феномену сыграть, то он вдохновенно, устраивает болельщикам праздник. Как, например, в матчах с "Алавесом", "Мальоркой", южнокорейской сборной (во всех отличался дублем), или же в сражении за Межконтинентальный кубок с парагвайской "Олимпией", в котором он был признан лучшим игроком и награждён новенький "Тойотой". К слову, Роналдо решил передать подаренную ему машину в одну из детских больниц Мадрида. Кстати, Роналдо не первый раз занимается благотворительностью. В частности, в 1999 году он перечислили более 10 тысяч долларов на счёт Национального онкологического института в Бразилии. Кроме того, по инициативе Зубастика в университете Рио-де-Жанейро недавно открылся медицинский центр по подготовке специалистов по физвоспитанию, психологов и физиотерапевтов, для которого строится 8-этажное здание. Это проект он начал осуществлять пару лет назад, заявив следующее: "Считаю, что делать инвестиции в медицину и сопутствующие ей науки просто необходимо. Надеюсь, моему примеру последуют и другие. Мы должны помнить о том, что футболист, играющий до 35 лет и даже более, этим прежде всего обязан врачам, массажистам и тренерам по физической подготовке". Роналдо не сказал, какую сумму он вложил в проект, но, по некоторым сведениям, футболист пожертвовал 1,75 миллиона долларов и попросил, чтобы координацию деятельности центра осуществлял Нилтон Петроне, благодаря которому Зубастик смог вернуться на футбольное поле после серьёзнейшей травмы колена. Завершающий год, в котором Роналдо завоевал два титул чемпиона мира (официальный - в составе сборной, неофициальный - в составе клуба), стал годом возрождения Феномена.